"American Predator", le banal serial killer de Maureen Callahan (2024)

Au début de l'ouvrage, une carte avec le nom de tous les Etats, et surtout des petit* points noirs qui correspondent aux villes visitées par Keyes. De quoi donner le tournis, le lascar a labouré le territoire et quand on sait désormais qu'il a tué ou enterré ses victimes à peu près partout, on est pris de vertige. Allez attraper un salopard pareil qui ne cesse de se déplacer sans laisser de traces. De quoi chambouler les convictions des agents du FBI qui ont travaillé sur Keyes. Des années d'études de cas englouties dans un vaste trou noir à cause d'un homme qui a su déjouer la machine à mettre en cage les serial killers.

Dans la nuit du 2 février 2012, la jeune Samantha Koening, 18 ans, termine son service dans un petit kiosque à café dans la ville d'Anchorage, en Alaska. Elle ne le sait pas encore mais ce sera son dernier shift. Enlèvement ou fugue? Question qui ne dure pas longtemps. Une vidéosurveillance la montre des heures plus tard, embarquée par un grand gaillard sûr de lui. La première théorie va tomber, dramatique, pour la suite de l'enquête. Monique Doll, 35 ans à qui on a confié l'affaire, n'est pas une rookie. EIle est la troisième génération d'une famille de flics et elle vient de passer dix ans à la lutte contre le trafic de stupéfiants dont quatre années, en mission d'infiltration pour la DEA (Drug Enforcement Administration). Un agent du FBI vient très vite en renfort, Steve Payne qui sait que les premières vingt-quatre sont cruciales. Ils mettent la main sur la vidéosurveillance. Perplexité devant les images. Un autre agent du FBI se joint au duo, Jeff Bell, pas un débutant, non plus. Dix-sept minutes de visionnage et le trio conclu que Samantha n'a pas l'air d'une victime. Erreur.

Keyes ne montre aucun signe de peur

Le père de la jeune fille, James Koening, en est persuadé, les flics se trompent. Très vite, il distribue des feuilles avec la photo de sa fille et le mot "kidnappée" écrit en grosses lettres rouges. De quoi agacer les différentes agences qui enquêtent. Il s'en moque, c'est sa fille, il la connaît, elle n'aurait jamais suivi un inconnu. Au deuxième jour de la disparition de Samantha, on quitte les neiges de l'Alaska pour la chaleur torride du Texas. Henry, patrouilleur autoroutier, arrête un véhicule. C'est celui de Keyes qui ne se cache pas de venir d'Alaska. En vingt-deux ans de service, Henry n'a jamais contrôlé un type qui vient de chez Sarah Palin, l'ex-colistière de John McCain lorsqu'il se présenta à l'élection présidentielle en 2008. Dans le portefeuille de celui qui va devenir dans les minutes qui suivent LE SUSPECT numéro 1, il trouve le permis de conduire de Samantah Koenig. C'est le début de tout.

D'emblée, Keyes ne montre aucun signe de peur, pire, il affiche une certaine arrogance. Sans compter qu'il a l'air de bien connaître le système et sa musique. Comme on n'est pas dans une série télé, le temps est long. Il faudra deux semaines pour extrader Keyes du Texas, en Alaska. Les agents en profitent pour interroger la mère un brin bizarre, et pour réunir toutes les informations sur son rejeton. Surprise. Keyes a réussi avec les honneurs la préformation des rangés de l'armée, puis il a travaillé pendant six ans pour la commission des parcs et des loisirs. A priori, un CV sans histoire plutôt flatteur. Sauf que ... Il a oublié signaler avoir été détenteur d'un passeport, il parle d'une certaine Rammie comme de son ex-femme alors qu'il n'a jamais été marié. Pas de casier judiciaire, non plus. Pourtant il a soudainement déménagé à Anchorage. Autant de questions et si peu de réponses.

Le type sans histoire s'avère un furieux psychopathe

Maureeen Callahan décortique les interrogatoires avec Keyes, comment les enquêteurs se mettent d'accord pour poser telle ou telle question, pour éviter celles qui pourraient faire déraper le processus des aveux. Un compte-rendu méthodique et passionnant. Les batailles internes au système sont aussi passées au crible. Ainsi le procureur Kevin Feldis en poste en Alaska exige-t-il que le suspect soit interrogé dans ses bureaux et non pas au FBI comme il se doit. Une violation du rôle de procureur qui estomaque les enquêteurs et qui les inquiète. Comment vont-ils coincer le lascar? Les magouilles politiques à Anchorage sont légion mais celle-là est particulièrement dangereuse. Keyes risque de ne pas parler et de ne pas dire où sont les corps de ses victimes. Rien à faire, le procureur Feldis s'en moque, il a flairé l'affaire qui le propulsera sur le devant de la scène nationale et le sortira de ce trou perdu d'Anchorage.

La découverte du corps de Samantha que Keyes finira par révéler est précédée d'un descriptif à vomir. Le type sans histoire s'avère un furieux psychopathe qui a même eu des relations avec le corps sans vie de la jeune fille. Keyes va coopérer jusqu'à un certain point avant de se fermer comme une huître, privant les enquêteurs de la possibilité de retrouver d'autres dépouilles. Mais ce qui les dérange le plus, c'est cette absence de profil type. Et c'est en ce sens que le livre de Maureen Callahan est à la fois captivant, édifiant et flippant. Bell et Payne soutiennent que Keyes a tué onze personnes mais d'autres agents qui ont aussi travaillé sur le dossier estiment qu'il y en a bien plus. On ne le saura jamais. Keyes s'est suicidé dans sa cellule le 1er décembre 2012 à l'aide d'une larme de rasoir et d'un nœud coulant. Quelques jours auparavant, il avait promis de tout raconter aux gars du FBI. Jusqu'au bout, il les aura baladés.

American Predator, de Maureen Callahan, traduit par Corinne Daniellot, Editions Sonatine, 368 pages, 21 Euros.